Ignatius aan Smyrna

Deze laatste vertaling in de lijst van de vertalingen van de brieven van Ignatius is de brief aan Smyrna. Ook in deze brief benadrukt de martelaar het belang van eenheid met de bisschop. Het bijzondere aan deze brief is de waarschuwing voor de ketterij die later bekend is geworden als het Docetisme. Deze ketters geloven dat Jezus niet daadwerkelijk mens was, maar dat slechts scheen te zijn, waardoor Hij dus slechts “scheen te lijden”. In de bestrijding van deze ketters stipt Ignatius aan dat zij zich onthouden van de Eucharistie, omdat zij “niet belijden dat de Eucharistie het vlees is van onze Heiland Jezus Christus”. Deze brief bevat ook de eerste vermelding van “Katholieke Kerk” in de geschiedenis.

De zendbrief van Ignatius aan Smyrna

Ignatius, ook wel Theophorus genoemd, aan de Kerk van God de Vader en van de geliefde Jezus Christus, die door barmhartigheid elke gave heeft verkregen, die vervuld is van geloof en liefde, en aan geen enkele gave ontbreekt, zeer waardig van God, en versierd met heiligheid: de Kerk die in Smyrna, in Azië is, wenst overvloed van geluk, door de onbevlekte Geest en het woord van God.

Dank aan God voor uw geloof

Ik verheerlijk God, zelfs Jezus Christus, die u zoveel wijsheid heeft gegeven. Want ik heb gezien dat u vervolmaakt bent in een onwrikbaar geloof, alsof u aan het kruis van onze Heer Jezus Christus genageld bent, zowel naar het vlees als naar de geest, en gegrondvest in de liefde door het bloed van Christus, volledig overtuigd met betrekking tot onze Heer, dat Hij waarlijk uit het zaad van David was naar het vlees, en de Zoon van God naar de wil en macht van God; dat Hij waarlijk geboren is uit een maagd, gedoopt is door Johannes, opdat alle gerechtigheid vervuld zou worden door Hem; en waarlijk, onder Pontius Pilatus en Herodes de viervorst, voor ons in Zijn vlees aan het kruis genageld is. Wij zijn van deze vruchten door Zijn goddelijk gezegende passie, opdat Hij door zijn opstanding een maatstaf zou kunnen stellen voor alle eeuwen, voor al zijn heilige en getrouwe volgelingen, hetzij onder joden of heidenen, in het ene lichaam van zijn Kerk.

Christus’ ware passie

Nu, Hij leed al deze dingen ter wille van ons, opdat wij gered zouden worden. En Hij leed waarlijk, zoals Hij ook waarlijk Zichzelf oprichtte, niet, zoals sommige ongelovigen beweren, dat Hij alleen scheen te lijden, aangezien zij zelf alleen maar Christenen schijnen te zijn. En zoals zij geloven, zo zal het met hen gebeuren, wanneer zij van hun lichaam worden beroofd en slechts boze geesten zijn.

Christus bezat een lichaam na Zijn opstanding

Want ik weet dat Hij na Zijn opstanding ook nog vlees had, en ik geloof dat Hij dat nu ook heeft. Toen Hij bijvoorbeeld bij degenen kwam die bij Petrus waren, zei Hij tegen hen: “Grijp mij vast, pak Mij vast en zorg ervoor dat ik geen onlichamelijke geest ben.” En onmiddellijk raakten ze Hem aan en geloofden, overtuigd door zijn vlees en geest. Ook om deze reden verachtten zij de dood en werden zijn overwinnaars bevonden. En na zijn opstanding at en dronk Hij met hen, als vleesgeworden, hoewel Hij geestelijk met de Vader verenigd was.

Pas op voor deze ketters

Ik geef u deze instructies, geliefden, ervan verzekerd dat u dezelfde mening hebt als ik. Maar ik behoed u van tevoren voor die beesten in de vorm van mensen, die u niet alleen niet mag ontvangen, maar, indien mogelijk, zelfs niet mag ontmoeten; alleen moet u voor hen tot God bidden, of zij op de een of andere manier tot berouw kunnen worden gebracht, wat echter zeer moeilijk zal zijn. Toch heeft Jezus Christus, die ons ware leven is, de macht om dit te bewerkstelligen. Maar als deze dingen door onze Heer alleen qua uiterlijk zijn gedaan, dan ben ik ook alleen qua uiterlijk gebonden. En waarom heb ik mij ook overgegeven aan de dood, aan het vuur, aan het zwaard, aan de wilde dieren? Maar in feite is hij die dicht bij het zwaard is, dicht bij God; hij die onder de wilde dieren is, is in gezelschap van God; op voorwaarde dat hij dat is in de naam van Jezus Christus. Ik onderga al deze dingen om samen met Hem te kunnen lijden, Hij die een volmaakt mens werd, mij innerlijk sterkt.

Hun gevaarlijke fouten

Sommigen ontkennen Hem onwetend, of liever, zijn door Hem ontkend, omdat zij eerder voorstanders zijn van de dood dan van de waarheid. Deze personen zijn noch door de profeten overtuigd, noch door de wet van Mozes, noch door het evangelie tot op de dag van vandaag, noch door het lijden dat wij persoonlijk hebben doorstaan. Want zij denken ook hetzelfde over ons. Want wat baat iemand mij, als hij mij prijst, maar mijn Heer lastert, niet belijdend dat Hij waarlijk een lichaam bezat? Maar wie dit niet erkent, heeft Hem in feite geheel en al verloochend, zijnde in de dood gehuld. Ik heb echter niet goed gedacht de namen van zulke personen op te schrijven, aangezien zij ongelovigen zijn. Ja, het zij verre van mij om er enige melding van te maken, totdat zij zich bekeren en terugkeren tot een waar geloof in Christus’ lijden, dat onze opstanding is.

Ongelovigen in het bloed van Christus zullen veroordeeld worden

Laat niemand zichzelf bedriegen. Zowel de dingen die in de hemel zijn, als de glorieuze engelen en heersers, zowel zichtbare als onzichtbare, zullen als gevolg daarvan veroordeling oplopen als ze niet in het bloed van Christus geloven. “Hij die het kan ontvangen, laat hem het ontvangen.” Laat niemand een hoge positie opblazen: want wat alles waard is, is geloof en liefde, waaraan niets de voorkeur verdient. Maar bedenk eens degenen die een andere mening hebben over de genade van Christus die tot ons is gekomen, hoe tegengesteld zij zijn aan de wil van God. Ze hebben geen respect voor liefde; geen zorg voor de weduwe, of de wees, of de onderdrukten; van de band, of van de vrije; van de hongerigen of van de dorstigen.

Laten we afstand nemen van zulke ketters

Ze onthouden zich van de Eucharistie en van het gebed, omdat ze niet belijden dat de Eucharistie het vlees is van onze Heiland Jezus Christus, die voor onze zonden heeft geleden en die de Vader uit zijn goedheid heeft opgewekt. Degenen die daarom deze gave van God tegenspreken, lopen de dood op te midden van hun geschillen. Maar het zou beter voor hen zijn om het met respect te behandelen, opdat ook zij weer zouden opstaan. Het is daarom passend dat u zich afzijdig houdt van zulke personen en niet privé of in het openbaar over hen spreekt, maar acht slaat op de profeten en vooral op het evangelie, waarin de passie van Christus aan ons is geopenbaard en de opstanding volledig is bewezen. Maar vermijd alle verdeeldheid, als het begin van het kwaad.

Laat niets gebeuren zonder de bisschop

Zorg ervoor dat u allen de bisschop volgt, zoals Jezus Christus de Vader volgt, en de presbyters zoals u de apostelen zou volgen; en eerbiedig de diakenen, als zijnde de instelling van God. Laat niemand iets doen zonder de bisschop dat verband houdt met de kerk. Laat de Eucharistie een echte Eucharistie zijn, die wordt bediend door de bisschop of door iemand aan wie hij het heeft toevertrouwd. Waar de bisschop ook zal verschijnen, laat daar ook de menigte van het volk zijn; net zoals overal waar Jezus Christus is, de Katholieke Kerk is. Zonder de bisschop is het niet geoorloofd om te dopen of een liefdesfeest (Eucharistieviering) te vieren; maar wat hij ook zal goedkeuren, dat is ook aangenaam voor God, zodat alles wat gedaan wordt veilig en deugdelijk zal zijn.

Eer de bisschop

Bovendien is het in overeenstemming met de rede dat we terugkeren naar nuchterheid van gedrag en, zolang we nog de gelegenheid hebben, berouw tonen tegenover God. Het is goed om zowel God als de bisschop te eren. Hij die de bisschop eert, is geëerd door God; wie iets doet zonder medeweten van de bisschop, dient in werkelijkheid de duivel. Laat dan alle dingen u overvloedig zijn door genade, want u bent het waard. U hebt mij in alle dingen verkwikt en Jezus Christus zal u verkwikken. U hebt van me gehouden zowel tijdens afwezigheid als wanneer ik aanwezig was. Moge God u belonen, ter wille van wie u, terwijl u alle dingen verdraagt, tot Hem zult komen.

Erkenning van hun vriendelijkheid

U hebt er goed aan gedaan om Philo en Rheus Agathopus te ontvangen als dienaren van Christus, onze God, die mij ter wille van God hebben gevolgd en die de Heer voor u danken, omdat u hen op alle mogelijke manieren hebt verkwikt. Geen van deze dingen zal voor u verloren gaan. Moge mijn geest voor u zijn, en mijn banden, die u niet hebt veracht of waarvoor u zich heeft geschaamd; noch zal Jezus Christus, onze volmaakte hoop, zich voor u schamen.

Verzoek om een boodschapper naar Antiochië te sturen

Uw gebed heeft de Kerk bereikt die in Antiochië in Syrië is. Komende van die plaats, vastgebonden met kettingen, zeer aanvaardbaar voor God, groet ik allen; Ik die het niet waard ben om vandaar genoemd te worden, aangezien ik de minste van hen ben. Desalniettemin, volgens de wil van God, ben ik deze eer waardig geacht, niet dat ik enig gevoel heb het verdiend te hebben, maar door de genade van God, waarvan ik wens dat die volmaakt aan mij wordt gegeven, opdat ik door uw gebeden God mag bereiken. Om ervoor te zorgen dat uw werk zowel op aarde als in de hemel voltooid kan worden, is het passend dat uw kerk, ter ere van God, een waardige afgevaardigde kiest; zodat hij, terwijl hij naar Syrië reist, hen kan feliciteren dat ze nu in vrede zijn, en hersteld zijn tot hun ware grootsheid, en dat hun juiste orde onder hen is hersteld. Het lijkt mij dan passend dat u iemand uit uw midden met een brief stuurt, zodat hij zich samen met hen kan verheugen over de rust die zij, volgens de wil van God, hebben verkregen, en omdat ze, door uw gebeden, nu de haven hebben bereikt. Als personen die perfect zijn, moet u ook streven naar die dingen die perfect zijn. Want als u ernaar verlangt het goede te doen, staat God ook klaar om u te helpen.

Groet

De liefde van de broeders in Troas groet u; vandaar ook dat ik u schrijf via Burrhus, die u met mij hebt gestuurd, samen met de Efeziërs, uw broeders, en die mij in alles heeft verkwikt. En ik zou willen dat iedereen hem navolgt, als een voorbeeld van een dienaar van God. Genade zal hem in alle dingen belonen. Ik groet uw meest waardige bisschop, en uw zeer eerbiedwaardige presbyters, en uw diakenen, mijn mededienaren, en u allen afzonderlijk, evenals in het algemeen, in de naam van Jezus Christus, en in zijn vlees en bloed, in zijn lijden en opstanding, zowel stoffelijk als geestelijk, in vereniging met God en u. Genade, barmhartigheid, vrede en geduld, zij voor altijd bij u!

Conclusie

Ik groet de families van mijn broeders, met hun vrouwen en kinderen, en de maagden die weduwen worden genoemd. Wees sterk, bid ik, in de macht van de Heilige Geest. Philo, die bij mij is, begroet u. Ik groet het huis van Tavias en bid dat het bevestigd mag worden in geloof en liefde, zowel stoffelijk als geestelijk. Ik groet Alce, mijn geliefde, en de onvergelijkbare Daphnus en Eutecnus, en allemaal bij naam. Vaarwel in de genade van God.