Ignatius aan Polycarpus

De eerste keer dat we van Ignatius, de bisschop van Antiochië, horen, is ook meteen de laatste keer. Rond 110 na Christus wordt hij gevangen genomen en naar Rome gevoerd om daar de marteldood te ondergaan. Onderweg schrijft hij 5 brieven aan de omliggende gemeenten, 1 brief aan de bevriende bisschop Polycarpus en 1 brief aan Rome. Deze 7 brieven werpen een groot licht op de kerk rond de wisseling van de eerste eeuw.

Ignatius was net als Polycarpus een leerling van Johannes de Apostel, en ze hadden beiden een hoge dunk van elkaar, zoals blijkt uit de brieven. Het is nu de beurt aan de brief van Ignatius aan Polycarpus. De brief is grotendeels praktisch van aard. Hij vermaant Polycarpus door te gaan op de ingeslagen weg, waarschuwt hem tegen ketters (waarschijnlijk Docetisten), vraagt de gemeente naar hun kerkleiden te luisteren en vraagt vervolgens boodschappers te sturen.

Deze vertaling is niet uit het originele Grieks gemaakt, maar weer van een Engelse vertaling uit het publieke domein.

De zendbrief van Ignatius aan Polycarpus

Ignatius, die ook wel Theophorus genoemd wordt, wenst overvloedige blijdschap aan Polycarpus, de bisschop van de Kerk van Smyrna. Of eerder, die God de Vader en de Heer Jezus Christus als zijn eigen bisschop heeft.

Vermaningen

Omdat ik goed bewijs heb gekregen dat uw verstand is gericht op God als een onbeweegbare steen, vereer ik luid Zijn naam dat ik waardig ben bevonden om uw smetteloze gezicht te zien, waarvan ik ooit mag genieten in God! Ik vermaan u door de genade waarmee u bekleed bent om te volharden in uw koers en iedereen te vermanen om gered te worden. Bewaar uw positie met alle zorg, zowel naar het vlees als naar de geest. Zorg ervoor dat u de eenheid bewaard, want er is niets beters. Verdraag alles van allen, zoals de Heer met u doet. Ondersteun allen in liefde, zoals u ook doet. Geef uzelf over aan bidden zonder ophouden (1 Thes 5:17). Smeek om meer begreep dan u al hebt. Wees waakzaam, bezit een slapeloze geest. Spreek met elke man afzonderlijk, als God het toestaat. Draag de zwakheden van allen als een perfecte atleet in het Christelijke leven: waar de arbeid groot is, is de winst des te meer.

Vermaningen

Laat degenen die betrouwbaar lijken, maar vreemde leringen onderwijzen (1 Timoteüs 1:3, 1 Timoteüs 6:3), u niet met vrees vervullen. Staat vast, zoals een aambeeld dat wordt geslagen. Het is het deel van een nobele atleet om gewond te raken, maar toch te overwinnen. Maar vooral behoren wij alle dingen te verdragen ter wille van God, zodat hij ook met ons kan verdragen. Wordt steeds ijveriger dan u al bent. Maak een zorgvuldige afweging van de tijden. Zoek naar Hem die boven alle tijd is, eeuwig en onzichtbaar, maar die toch zichtbaar werd voor ons. Hij die ongrijpbaar en ondoordringbaar is, maar voor ons toch doordringbaar werd. En die op allerlei manieren voor ons geleden heeft.

Vermaningen

Laat de weduwen niet verwaarloosd worden. Wees, na de Heer, hun beschermer en vriend. Laat niets gebeuren zonder uw toestemming. Doe ook niets zonder de goedkeuring van God, wat u ook niet doet, want u bent standvastig. Komt vaak met elkaar samen. Veracht zowel de mannelijke als de vrouwelijke slaven niet, maar laat ze ook niet opgeblazen zijn met verwaandheid. Laat ze zich liever des te meer onderwerpen voor de glorie van God, zodat ze van God een betere vrijheid mogen verkrijgen. Laat ze niet door de overheid vrijkopen, zodat ze geen slaven van hun eigen verlangens bevonden worden.

De taken van echtgenoten en hun vrouwen

Ontvlucht de kwade kunsten, maar vooral de discussie in het openbaar hiervan. Spreek tot mijn zusters, dat ze de Heer liefhebben en tevreden zijn met hun echtgenoot, zowel naar het vlees als naar de geest. Vermaan ook mijn broeders in de naam van Jezus Christus, dat zij hun vrouw liefhebben, zoals de Heer de Kerk liefheeft (Efeze 5:25). Als iemand in een staat van reinheid kan blijven, tot eer van Hem die Heer van het vlees is, laat hij dat dan blijven zonder zich erop te beroemen. Als hij begint op te scheppen, dan wordt dat ongedaan gemaakt. En als hij zichzelf groter acht dan de bisschop, is hij geruïneerd. Maar het past beiden mannen en vrouwen die trouwen, om hun verbintenis te vormen met de goedkeuring van de bisschop, zodat hun huwelijk in overeenstemming is met God, en niet naar hun eigen lusten. Laat alle dingen gedaan worden tot eer van God (1 Kor 10:31).

De taken van de Christelijke kudde

Geef gehoor aan de bisschop, zodat God ook aan u gehoor zult geven. Mijn ziel zij voor hen die onderdanig zijn aan de bisschop, de presbyters en de diakenen, en moge mijn deel met hen in God zijn. Werk samen met elkaar. Samen streven in gezelschap, samen rennen, samen lijden, samen slapen en samen ontwaken, als de rentmeesters en metgezellen en dienaren van God. Behaag Hem onder wie u strijdt en van wie u uw loon ontvangt. Laat niemand van u een afvallige zijn. Laat uw doop volharden als uw wapenen, uw geloof als uw helm, uw liefde als uw speer, uw geduld als een compleet arsenaal. Laat uw werken de opdracht zijn die u is opgedragen, opdat u een waardige beloning zult ontvangen. Wees daarom lankmoedig met elkaar, in zachtmoedigheid, zoals God jegens u is. Moge ik altijd van u genieten!

Verzoek dat Polycarpus een boodschapper stuurt naar Antiochië

Aangezien een bericht mij heeft laten weten dat de Kerk die in Antiochië in Syrië is in vrede is, door uw gebeden, ben ik des te meer bemoedigd. Rustend in God zonder angst, als ik inderdaad door middel van het lijden tot God mag komen, zodat ik, door uw gebeden, een discipel van Christus zal worden bevonden. Het is passend, o Polycarpus, zeer gezegend in God, om een zeer plechtige raad bijeen te brengen en iemand te kiezen van wie u veel houdt en waarvan u weet dat hij een actief man is, die een boodschapper van God genoemd mag worden. En hem de eer te geven om naar Syrië te mogen gaan en uw altijd voortdurende liefde tot lof van Christus de eer te geven. Een Christen heeft geen macht over zichzelf, maar moet altijd klaar staan voor de dienst van God. Dit werk is beiden van God als van u, wanneer u het tot Zijn heerlijkheid zult hebben voltooid. Want ik vertrouw erop dat u door genade bent voorbereid tot elk goed werk dat God aangaat. Omdat ik daarom uw energieke liefde voor de waarheid ken, heb ik u met deze korte brief vermaand.

Laat de andere kerken ook boodschappers sturen naar Antiochië

Aangezien ik niet in staat ben geweest om aan alle kerken te schrijven, omdat ik plotseling van Troas naar Neapolis moet zeilen, zoals de wil van de keizer beveelt, smeek ik u dat u zal schrijven aan de nabijgelegen kerken, gezien u bekend bent met het doel van God. Dat ook zij op dezelfde manier zullen handelen, zodat de kerken die dat kunnen boodschappers sturen en anderen de brieven verzenden via de personen die door u zijn gezonden. Zodat u verheerlijkt mag worden door een werk dat voor altijd herinnerd zal worden, zoals u inderdaad waardig bent. Ik groet allen bij naam, en in het bijzonder de vrouw van Epitropus, met al haar huis en kinderen. Ik groet Attalus, mijn geliefden. Ik groet hem die waardig wordt geacht om naar Syrië te gaan. Genade zal voor altijd bij hem zijn, en bij Polycarpus die hem zendt. Ik bid voor uw eeuwige geluk in onze God Jezus Christus, door wie wij voortgaan in de eenheid en onder de bescherming van God. Ik groet Alce, mijn zeer geliefde. Vaarwel in de Heer.